No calendário brasileiro, o dia 21 de abril é marcado por um feriado nacional que presta tributo a um dos personagens mais emblemáticos da história do país: Joaquim José da Silva Xavier, mais conhecido como Tiradentes. A data remete à sua execução em 1792, quando foi condenado à morte por sua atuação na Inconfidência Mineira, movimento que sonhava com a independência do Brasil em relação ao domínio português.
À época, Tiradentes foi julgado como traidor pela Coroa Portuguesa e sofreu uma punição cruel: foi enforcado e teve seu corpo esquartejado, com partes expostas em locais públicos para desencorajar outras rebeliões. Contudo, o tempo tratou de reescrever seu papel na história: hoje, ele é reverenciado como herói nacional e considerado o patrono cívico do Brasil. A elevação de Tiradentes a símbolo da luta por liberdade e justiça ganhou força principalmente durante o período da Ditadura Militar. Em 1965, no governo do presidente Castello Branco, foi instituído oficialmente o feriado de 21 de abril, por meio da Lei nº 4.897, que reconheceu a importância histórica de sua figura.
Mais do que uma lenda ou mártir, Tiradentes era um homem de múltiplas facetas. Nascido em 1746, exerceu diversas funções ao longo da vida: atuou como dentista — profissão que lhe rendeu o famoso apelido —, trabalhou como minerador, comerciante e militar, alcançando o posto de alferes. Além disso, era um ávido leitor, que nutria um profundo interesse pelas ideias iluministas que circulavam na Europa e começavam a influenciar os movimentos de independência nas colônias americanas.
Sua história se entrelaça com o cenário do século XVIII, em uma colônia marcada pela exploração econômica, impostos abusivos e pela ausência de representatividade política. Foi nesse contexto de opressão que surgiram os ideais da Inconfidência Mineira, movimento do qual Tiradentes se tornou o rosto mais conhecido.
Assim, o 21 de abrilvai muito além de um simples dia de descanso no ano. É uma data para refletir sobre o passado, sobre os ideais de liberdade e os caminhos que o Brasil percorreu em sua luta por autonomia e justiça.